美国精神下降到理论或哲学的高度，就是实用主义（Pragmatism）。实用主义是当代影响仅次于的哲学流派之一，它产生于美国，活动中心也仍然在美国。

这是一种特别强调实践中、行动和生活的哲学。在20世纪里实用主义经历了几个发展阶段，从古典实用主义发展为新的实用主义。这里我们主要讲解一下它的创始人的思想。

实用主义的创始人是皮尔士（1839～1914）。19世纪70年代，皮尔士确认了实用主义哲学的立场和基本观点，充份指出实用主义是一种特别强调行动和效用的哲学，但他的理论仍未构成体系。

构成体系的工作主要是由威廉·詹姆士（1842～1910）和约翰·杜威（1859～1952）来已完成的。詹姆士明确提出了一种“完全的经验主义”。其原文是：世界上的一切不存在都彼此独立国家，彼此之间倚赖，没第一性和第二性之分；它们间也没内在的联系，没规律性。

整个世界就是这些集中的、单一的事实的总和，就像五颜六色的小石块拼在一起而出的一种艺术品。把世界中这些独立国家的事物联系一起的是“经验”，不仅这些独立国家不存在的事物、事实是经验，而且经验之间的融合和分离出来等关系也是经验。

一切觉得的东西都是经验，一切经验也都是觉得。用他的话说道，就是：“任何觉得的东西必需需要在某一个地方被经验，而每一种类的被经验了的事物必需在某一个地方是觉得的。”这样，整个世界就是一个经验的结构，经验相等觉得，相等整个世界。

杜威则明确提出了经验自然主义。他指出传统哲学的显然问题是不懂什么叫经验，于是产生了唯物论与唯心论、经验论与唯理论的争辩。他指出经验就是做到事情，是人与环境的相互作用。

这样，经验就是意识与物质的统一整体，唯物论与唯心论的争辩就没适当了；经验是感性经验与理性思维的统一，所以经验论与唯理论的争辩也没适当了。杜威的大自然经验主义是詹姆士的完全的经验主义的一种发展。其本质都是把经验看作不存在与思想、思维与行动的联系和结合点。为经验下了这样的定义后，哲学的显然问题就由世界的本原、了解的本质等问题变为人的行动问题（行动就是经验），为他们特别强调行动与效果的实用主义哲学铺平了道路。

杜威还明确提出了系统的工具主义。他指出科学知识的对象或真理不是传统哲学所讲的终极的“觉得”，而是可以利用、可以变化的工具性的大自然。

思想和科学知识都是人应付环境的工具，思想起工具起到的过程就是探寻和实验的过程；真理是一种有效地用的工具；有效地用的真理也是一种假说，它对于未来的行动而言，总是不加证实的东西。杜威还主张把自然科学中行之有效的科学实验的方法用来研究社会，即从研究社会问题的本质等形而上学的问题改以找寻处置问题的方法，即研究操作性的过程。

他明确提出社会改建无法靠革命，而应靠民主的方法。民主的方法与科学实验的方法是完全一致的。民主既是一种政治制度，又是一种生活方式；民主的思想基础是对大众的坚信与对少数统治者的不信任；教育是确保和发展社会民主的最重要的手段，因为它可以使人们构成民主的生活方式。

实用主义企图调和唯物论与唯心论的矛盾，在这一点上它不有可能有什么大力的效果。它特别强调相对主义，坚称任何必然性和规律性的东西，有相当大的片面性。但这是一种注重行动、注重效用、注重星舰和冒险的哲学，它特别强调的不是年所的范畴、原则，而是看最后的事实和效果；它主张以行动求生、以效果以定好坏、以星舰欲发展；它所含赞成脱节、赞成教条主义及工作中的经验主义的合理因素。

它还特别强调经验及整个了解是一个发展过程，特别强调经验和了解的能动性。所有这些都有其自身的价值。实用主义指出真理就是“简单”，所以每个人通过自己的行动都可以找到真理，这十分合乎美国人的性格。

康马杰曾这样评价实用主义：“实用主义的特点是切实可行、民主作风、个人主义、机会主义、天然构成而不露人工痕迹、对未来抱着悲观态度，所有这一切都不可思议地同一般美国人的气质一拍即合……对美国人来说，实用主义或许就是事物的常识，对长年毒害他们的逻辑学家和形而上学家最后遭惨败深感无比的难过。”实用主义是上述美国精神与19世纪末20世纪初欧美的自然科学发展特点结合的产物。

我们一般来说都说道，实用主义是美国的特产，没前面我们所讲的美国精神，就会有实用主义。但我们某种程度也可以说道，作为一种哲学或系统的理论，实用主义不是美国创建殖民地以来就有的，没19世纪末自然科学的发展，那种素朴的美国精神是不有可能升华为哲学理论的。

当时自然科学的发展在三个方面有助实用主义的产生。1．自然科学理论的很快更迭助长了人们的相对主义观点，增进了实用主义的产生。19世纪末20世纪初，各门自然科学中新的说道迭出，过去指出永恒不变的科学定律、理论，争相被新的科学定律、理论所代替，这就产生了一种指出科学理论是人造的、是需要失望地说明事实的简单的假设这种实用主义的观点。

胡适曾专门谈过这个问题，他说道19世纪以来在科学的基本观念中，有一个最重要的变迁，即科学家对科学定律、科学理论的态度再次发生了变化，仍然指出科学定律、理论是意味著恒定的，而指出科学理论不过是一种最限于的“假设”。因为新的科学理论、科学定律大大地代替原有的科学定律和理论，所以科学家实在科学定理、理论是天经地义的态度不会妨碍科学的变革。他们指出现有的定律和理论不过是一些最限于的“假设”，不仅物理、化学的定律、理论是这样，就是被人们尊崇为永久恒定的数学定理也是这样。

欧几里得几何学认为，三角形三个内角之和相等两个直角；一条直线外的一点不能不作一条线与那条线平行。这在几何学上是天经地义的。

但后来又经常出现了两种新的几何学。一种是罗巴切夫斯基几何学，说道三角形三个内角之和大于两个直角；一条直线外的一点可不作无数条线与那条线平行。另一种是黎曼几何学，说道三角形三个内角之和小于两个直角；过一条直线外的一点作不出与那条直线平行的线。这两种新的几何学都有可以正式成立的理由。

可见被人们完全一致尊为天经地义的几何学定理，也不过是一些人造的最便利的假设。2．达尔文的进化论与现代心理学对实用主义的产生和发展有根本性影响。1859年，达尔文出版发行了《物种起源》一书，他的理论深刻印象地影响了美国的心理学，在美国称作机能主义的心理学随后发展一起。这种心理学的基本特征是把心理作为有机体适应环境的一种机能，侧重心灵、意识适应环境的功用和意义，特别强调心灵对有机体适应环境和存活的价值，指出心灵的功用就在于反对生存竞争，求出有机体与环境的协商。

美国实用主义的祖宗詹姆士和杜威正是由于其心理学上的机能主义观点才南北实用主义的。总的说来，他们把有机体和环境的相互作用用作认识论，把科学知识、真理看作是人适应环境的工具，而境遇、行动、效用、顺利等成了实用主义哲学探究的基本内容。

波林这样说道到了实用主义的产生：达尔文的学说“使美国心理学南北机能主义，用效用和不存在价值估价心理和心理活动。威廉·詹姆士就是用这个观点看来心理学的第一人，杜威反对了他，他们一起把机能的福音带入了哲学，叫作实用主义”。3．理论、科学知识的工具起到更加显著地对实用主义的产生起了促进作用。

19世纪下半叶至20世纪初科学技术很快发展，人类掌控和改建大自然的能力更加强劲。人的能力之所以更加强劲，依赖人用于的生产工具更加先进设备；生产工具更加先进设备，则依赖生产工具中凝固和渗入着的科学理论、科学知识更加多、更加先进设备。这样，理论、科学知识作为人的工具的起到也就更加显著。

因此，实用主义的观点，也就是把理论、科学知识、思想视作人应付和掌控环境的工具的观点就产生了。实用主义把美国人在垦荒时代构成的精神与科学发展过程融合一起，对美国人来说，无论在理论上还是实践中上都是一个十分最重要的事件。这是随着环境的变化与生产的变革，美国人大大使自己的思想和不道德适应环境于新时代必须的一种体现。

我们前面谈到，由于工业化过程，19世纪的美国人的观念与其前的观念是有所区别的。这里我们还要解释的是，20世纪美国人的观念和执着又与19世纪时有了较小的差异。当然，一些基本的东西保有下来了，但变化依然十分难以置信；同时恒定的东西也必须更进一步引发我们的留意，所以我们在此明确提出以下两点观点：第一，康马杰关于19世纪美国人不关心历史、不关心理论的众说纷纭，早已有些过时了。

20世纪里，沦为超级大国的美国不有可能再行忽略理论工作的重要性。19世纪及其以前，它可以忽略理论工作，那是因为这个工作有欧洲人在做到，而当它沦为超级大国时，再行靠人家来做到这个工作早已不合时宜了，否则它就有可能总有一天只配做一个二流的国家。今天，美国人对历史与理论的推崇是空前的，它要挽回超级大国的地位，它就必需这样做到。

当然这并不阻碍美国人仍然十分侧重行动和冒险。也就是说，既侧重理论，又侧重实践中是当今美国人的基本特点。第二，某种程度上，康马杰所说的美国人的夜郎自大，他们的使命感，他们在全世界推展他们的价值观的冲动，随着美国国力的大大强化和国家地位的提升是更加显著了。这里谈的“夜郎自大”不是说道他们不知天高地厚，对任何人都傲慢无礼，而主要是指他们骨子里透出来的那种傲气。

美国人与欧洲人不一样。欧洲本土经历了两次世界大战，他们在殖民主义时代教导的那种傲气在大战中受到了很大的压制。美国人也经历了两次世界大战，但或许是他们的本土上没经历过战争，或许是他们在战后出了超级大国或独一无二的超级大国的缘故，他们的傲气和使命感融合一起，包含了现在的单边主义的精神来源。

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