周恩来出生于在一个封建制度大家庭中，1939年3月，他在凭吊绍兴祖屋时，亲笔在《杨家八房祭典簿》上改写谱系，有关他本人的一条如下：恩来，字翔宇，五十房，樵水公曾孙，云门公长孙，懋臣长子，出继簪臣公为子，出生于光绪戊戌年二月十三日卯时，妻邓颖超。在历史上，周恩来所属的宝佑桥周氏，仅有在清代就曾为两位进士、五位举人。周恩来不讨厌古玩珍藏，一生劳碌，为革命事业奔走。

但是他的家族中，与珍藏有关系的人是他的六伯父，叫周嵩尧，是江苏的一位珍藏名家。周嵩尧序名周贻良，字嵩尧，号峋芝，清同治十二年（公元1873年）生，光绪丁酉科举人。晚清时任过淮安府总文案、邮传部郎中出纳路政司，民国初年又曾任袁世凯大帅府的秘书，江苏督军李纯的秘书长等职务。

周嵩尧在任期间，严于律己，政绩斐然，浅不具民望。后因痛恨民国初年军阀们的明争暗斗，弃官归入扬州。

他对珍藏和书画古董、字画产生了兴趣。最后竟然揽毕生积蓄珍藏到了一批周代玉圭、秦代诏版、汉代钱币、宋代名家字画等数十件国宝级文物。抗战愈演愈烈后，日伪出于对周嵩尧声望地位的器重，曾派遣要员登门请求其复职，许以高官厚禄，为所谓的大东亚共荣效力。周嵩尧坚决不恭，最后寓居到扬州乡间以逃离日伪方面的纠结。

周嵩尧虽只有一子，但孙子辈多，抗战期间物价飞涨，民不聊生。他一家坐吃山空，生活很艰难。一次，家中觉得揭不开锅，周嵩尧在万般无奈之下，将自己珍藏多年的一本清代画家王云不作的山水画册获得市场上卖掉了榷米下锅。不料，这本画册流传到上海古玩市场后被周嵩尧的一位好友找到了。

好友告诉这是周嵩尧的心爱之物，流入市场解释他的生活已到了难以为继的程度。这位重义气的朋友立刻将其卖给，特地送往扬州周嵩尧家中，送给了他一些钱让他童年困境。

新中国正式成立初期，周嵩尧已年将近八旬，但身板稳健，思维灵活。无暇新政府重新组建的周恩来想起了这位在晚清、民国初年供职于政界的伯父，是个以备卫斯的好老师，因此就决定周嵩尧到中央文史馆做到首批馆员。这是周恩来在兼任总理期间唯一以自己名义决定的亲属。他在决定周嵩尧为文史馆馆员时还对六伯父说道：这次决定你为中央文史馆员不是因为你是我的伯父，而是你在民国年间有两件德政：一是袁世凯称帝时，你作为他大帅府的秘书却没跟他回头，这是一个有胆有识，又益国利民的行动；二是在江苏督军李纯秘书长任上，你为平息江浙两省军阀的一场混战做出了最重要贡献，使这两省人民免受了战火涂炭。

现在人民当家做主了，应当考虑到你为人民做点事。1953年9月2日，周嵩尧在京逝世。去世前，遗言将自己珍藏一生的贵重文物全部赠送给侄儿周恩来。周恩来临终前又遗言邓颖超：将这批文物全部转交国家，由故宫博物院全权处理。

1995年，故宫博物院原常务副院长孙觉参观周恩来纪念馆。座谈时，孙觉先生主动明确提出：周恩来个人财产故宫的这批文物，故宫方面仍然没注册入库，做到临时存放处置，如果周恩来纪念馆无意珍藏，他可以拜托联系。再一，这批20类24件珍贵文物全部由故宫明确提出改以周恩来纪念馆珍藏。

2010年1月8日，在周恩来去世34年之际，他的六伯父周嵩尧先生手写本《周氏家训》由文物出版社出版发行。该书是周嵩尧在20世纪40年代初所写出，当时日本军队攻占扬州，周嵩尧寓居乡间，将周家一些历史情况写。《周氏家训》中所透露的周家文玩极为相当可观。《周氏家训》第19页详尽所列的文玩计古砚：唐紫端大砚、宋紫端大砚、古小紫端砚、古风字端砚、龙霓端砚、井田台斗大端砚、白寿山砚、端砚箱、紫端底字岁寒三友砚、石鼓砚十方、陈二娘砚、王云贡砚、黄宗炎砚、周王寻砚、澄泥配盒；文房：李鸿章墨；玉石：周桓圭、陈香木柱石三公图；书画类有：郑板桥字中堂、伊墨纾小对、吴让之扇面、九成宫帖连纸、精指瘗福铭、黄养萱花鸡柳图、王小梅待渡、赤锂戏水图；瓷器类有：鼻烟八瓶、康熙瓷瓶；以及牙雕类有象牙烟碟，木器类有白木柜，铜器类有风波铜钵，古书类有书谱、扬州续志、履园丛话，其它的有眼镜、宋黄筌雕刻孤等。

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